L’intestino come secondo cervello
Come la comunicazione tra sistema enterico, sistema immunitario e sistema nervoso centrale influenza il benessere globale
L’intestino è molto più di un organo digestivo.
È una struttura intelligente, capace di sentire, reagire e comunicare con il cervello attraverso vie nervose, chimiche e immunitarie.
Per questo viene spesso definito il nostro “secondo cervello”: una rete complessa che coordina funzioni vitali e partecipa attivamente all’equilibrio emotivo, ormonale e posturale.
Il sistema nervoso enterico: un cervello nell’addome
L’intestino ospita una rete di oltre 100 milioni di neuroni, distribuiti tra gli strati muscolari e mucosi del tubo digerente: è il sistema nervoso enterico (SNE).
Questa rete funziona in modo autonomo ma costantemente in dialogo con il sistema nervoso centrale.
Regola la motilità, la secrezione enzimatica, la microcircolazione e la sensibilità viscerale, ma svolge anche un ruolo chiave nella produzione di neurotrasmettitori come la serotonina, di cui oltre il 90% viene sintetizzata a livello intestinale.
Attraverso il nervo vago, l’intestino invia un flusso costante di informazioni al cervello: segnali chimici, ormonali e meccanici che influenzano la percezione, l’umore e il tono neurovegetativo.
Si stima che la maggior parte della comunicazione tra intestino e cervello proceda dal basso verso l’alto, e non viceversa.
L’asse intestino-cervello: un dialogo bidirezionale
L’intestino e il cervello comunicano costantemente attraverso l’asse intestino-cervello (gut–brain axis), un sistema integrato che coinvolge:
- il sistema nervoso autonomo, tramite il nervo vago;
- il sistema endocrino, che media ormoni e neuropeptidi;
- il sistema immunitario, attraverso il GALT;
- il microbiota intestinale, l’ecosistema di batteri che influenza digestione, infiammazione e stato emotivo.
Quando questo asse funziona correttamente, il corpo mantiene una condizione di autoregolazione e adattamento.
Ma se uno di questi componenti si altera a causa di stress, alimentazione disordinata, sedentarietà o tensioni viscerali, l’intero sistema perde equilibrio, e possono comparire sintomi come disturbi digestivi, infiammazione o stanchezza.
Il GALT: la barriera immunitaria dell’intestino
L’intestino è anche il più grande organo immunitario del corpo umano.
Circa il 70% delle cellule del sistema immunitario risiede infatti nel GALT (Gut-Associated Lymphoid Tissue), un vasto tessuto linfoide che tappezza la mucosa intestinale.
Il GALT svolge una duplice funzione:
- Protegge l’organismo da agenti patogeni e tossine.
- Tollera le sostanze innocue come i nutrienti e i batteri “amici” del microbiota.
Quando questo equilibrio si rompe per disbiosi, stress cronico o infiammazione, il GALT può diventare iperattivo, scatenando risposte immunitarie inappropriate che contribuiscono a disturbi digestivi, stanchezza, infiammazioni croniche o alterazioni del tono neurovegetativo.
In questo senso, l’intestino è un vero crocevia tra sistema immunitario e sistema nervoso: ciò che accade nel primo si riflette immediatamente sull’altro.
Stress e intestino: un dialogo sensibile
Lo stress cronico influisce profondamente sulla funzione intestinale.
Quando il sistema simpatico prevale, la motilità si altera, la mucosa diventa più permeabile e il microbiota perde la sua stabilità.
Parallelamente, un intestino infiammato o disbiotico invia segnali di allerta al cervello, amplificando la risposta allo stress.
È un circolo vizioso che può essere spezzato solo ripristinando la comunicazione bidirezionale tra sistema enterico, immunitario e nervoso.
L’approccio osteopatico
In osteopatia, l’intestino è considerato una zona di equilibrio dinamico tra corpo e mente.
Attraverso tecniche manuali delicate e specifiche, il trattamento osteopatico viscerale può:
- migliorare la mobilità e la motilità intestinale,
- favorire il ritorno venoso e linfatico,
- ridurre le tensioni fasciali che limitano il movimento viscerale,
- modulare la risposta del sistema nervoso autonomo,
Il risultato è una maggiore armonia tra i sistemi corporei, una riduzione delle tensioni croniche e un miglior equilibrio neurovegetativo.